O pensamento filosófico romano pode ajudar a lidar com a depressão

ESTÁTUA DE MARCO AURÉLIO NO MUSEU CAPITOLINI, ROMA (FOTO: WIKIMEDIA COMMONS)

Adepressão está em ascensão. Um estudo realizado pela Organização Mundial de Saúde encontrou um aumento de 20 por cento nos casos de depressão em apenas uma década.

Eu trabalho em um campus universitário. Pode-se esperar que tal lugar seja vibrante e enérgico, mas ultimamente parece haver mais fadiga e mal-estar. Mesmo para mim, em alguns dias pode ser difícil enfrentar o mundo.

Como estudioso da filosofia antiga e estóico praticante, encontrei grande consolo nas obras de filósofos estóicos romanos, como Marco Aurélio, imperador de Roma e Epicteto, professor de filosofia estóica e ex-escravo.

Que ferramentas esses antigos pensadores oferecem para lidar com a depressão?

Claro, devo acrescentar aqui que a depressão clínica, que é um grave problema de saúde e deve ser tratada por um profissional, é uma questão diferente do tipo de depressão e fadiga comuns que a maioria de nós pode sentir de vez em quando.

O que é estoicismo?
O estoicismo baseia-se na ideia de que o objetivo da vida é viver de acordo com a natureza. A própria natureza é definida como todo o cosmos, incluindo os nossos semelhantes.

Epicteto, cuja escola de estoicismo floresceu no segundo século d.C., nos disse como seguir essa ideia. Ele disse: "Algumas coisas estão sob nosso controle e algumas coisas não estão sob nosso controle". E, se algo não estiver sob nosso controle, não vale a pena gastar energia.

No entanto, havia dias, mesmo para esses pensadores, quando eles achavam difícil continuar com seus deveres. Marco Aurélio, que, como imperador do Império Romano de  161-180 d.C era o homem mais poderoso do mundo, deixa claro em uma das passagens de suas Meditações, que ele está lutando para sair da cama. Então, ele diz a si mesmo:

"Estou crescendo para fazer o trabalho de um ser humano. Por que, então, sou tão irritável se eu sair para fazer o que nasci para fazer e o que trouxe para este mundo? Ou fui criado para isso, deitar na cama e me aquecer sob a roupa de cama? "

Ele também reconhece como essa exortação pode ou não ser efetiva alguns dias. Então, mesmo que ele se arraste para o mundo, Marco destaca o que ele pode enfrentar:

"Diga a si mesmo no início do dia, eu vou encontrar com pessoas intrigantes, ingratas, violentas, traiçoeiras, invejosas e insociáveis".

Embora essa observação possa parecer não ser muito útil, na medida em que foca a atenção em todas essas possibilidades e dificuldades negativas, há aqui um ponto estóico muito importante. Alguém pode perguntar, por que se lembrar das dificuldades será benéfico?

Encontrando o mundo em termos estóicos
O filósofo estóico Epicteto fornece uma resposta — pode nos ajudar a antecipar as possibilidades e nos preparar para o que está por vir. Ele diz no Enchiridion:

"Quando você está prestes a realizar alguma ação, lembre-se de que tipo de ação é. Se você for tomar um banho, pergunte o que acontece nos banhos — há pessoas que explodem, pessoas que se empurram, pessoas insultantes, pessoas que roubam. E você assumirá a ação de forma mais segura se, desde o início, você disser: 'Quero tomar um banho e manter minhas escolhas de acordo com a natureza'; e também para cada ação ".

O exemplo de Epicteto do banho romano pode ser adaptado a um contexto contemporâneo considerando o tipo de coisas que podem acontecer no trabalho, enquanto viaja ou em casa.

Epicteto está nos dizendo para estarmos preparados para enfrentar situações com uma atitude realista em relação ao que realmente são as coisas.

Marco Aurélio fornece orientações mais específicas sobre como responder.

"Eu, então, não posso ser prejudicado por essas pessoas, nem ficar irritado com alguém que é semelhante a mim, nem posso odiá-las, pois fomos juntas para trabalhar juntas, como pés, mãos, pálpebras ou as duas fileiras de dentes em nossas mandíbulas superiores e inferiores. Trabalhar uns contra os outros é, portanto, contrário à natureza; e estar com raiva de outra pessoa e afastar-se dela certamente trabalhará contra ela".

Em tudo isso, o que esses filósofos estão nos lembrando é que viver de acordo com a natureza é reconhecer que, mesmo os indivíduos mais difíceis daqueles que podemos encontrar, no decorrer de um dia, podem ser como nós — alguém que talvez esteja lutando com os seus próprios mal-estar ou doenças.

Ao reconhecer isso, é mais fácil perdoar aqueles com quem discordamos. Mas, mais do que isso, talvez seja mais fácil tolerar-nos. Isso nos ajuda a reconhecer o sofrimento e o ser humano.

Sofrimento e sua solução
Essa ideia ecoa quando Epicteto explica a origem do sofrimento humano:

"O que perturba as pessoas não são as coisas em si, mas seus julgamentos sobre as coisas".

Estar chateado com algo não é uma função do que parece "chateante"; Em vez disso, é o julgamento sobre essa coisa que causa a angústia.

Os julgamentos, e não as coisas ou eventos externos, são a fonte do sofrimento humano.

O remédio a tudo isso, de acordo com Epicteto, é realmente apenas uma mudança de atitude em relação às coisas que acontecem. Quando pudermos enfrentar o dia com pleno reconhecimento do que esse dia poderia implicar e reconhecer que ainda devemos continuar, poderemos avançar.

Isso pode significar deixar a concepção de como as coisas deveriam ser e aceitá-las pelo que são, mesmo as mais frustrantes e deprimentes.

Então, "o trabalho de um ser humano" pode não parecer tão assustador.

*Professor Associado, Filosofia, Universidade de Wyoming, nos Estados Unidos. Texto publicado originalmente em inglês no The Conversation. Republicado em Revista Galileu.